Kushner, genero di Donald Trump vuole costruire Luxury hotel in Albania e Serbia
Il genero di Donald Trump vuole costruire ottime strutture ricettive in Albania e Serbia. Ma non tutti sono felici.
Circondata dalle acque cristalline del Mar Mediterraneo, l’isola rocciosa di Sazan fungeva da base militare albanese durante la Guerra Fredda.
Tagliato fuori dal resto di quello che era uno dei luoghi più isolati del mondo, i suoi edifici e i suoi bunker in rovina sono ora ricoperti di vegetazione.
A circa 480 chilometri a nord, due palazzoni bombardati si affacciano su un importante viale di Belgrado. Un tempo sede del Ministero della Difesa dell’ex Jugoslavia, furono colpiti dai missili NATO nel 1999, il loro scheletro oggi rimane parte dei tour turistici nella capitale serba.
Fino a poco tempo fa, le due reliquie del conflitto non avevano nulla in comune. Finché non è arrivato Jared Kushner.
Il genero dell’ex presidente americano Donald Trump vuole trasformarli in destinazioni di lusso per i ricchi del mondo. Ha in programma di spendere più di 1 miliardo di dollari per costruire hotel e case, il più grande investimento mai effettuato dal suo fondo di private equity Affinity Partners.
I progetti risaltano immediatamente in questo angolo politicamente ed etnicamente instabile dell’Europa, e stanno già causando alcune controversie locali su come proteggere l’ambiente e il patrimonio culturale in una regione dove i ricordi sono ancora crudi.
I governi albanese e serbo stanno difendendo gli investimenti del loro principale alleato statunitense, affermando che porteranno benefici economici come posti di lavoro e un miglioramento dell’offerta turistica nazionale.
I critici dicono che si tratta di conquistare il favore della famiglia Trump, per la prospettiva del suo ritorno alla Casa Bianca e per l’accelerazione del processo di approvazione.
Se l’obiettivo è l’esclusività, allora Sazani è in vantaggio. Per decenni sotto la guida di Enver Hoxha, l’isola è stata tagliata fuori dal resto del paese, essendo un luogo che di per sé era uno dei più difficili da visitare o da lasciare.
Kushner ha stanziato fondi per il progetto dalla sua azienda privata dopo aver visitato più volte il paese balcanico di 2,2 milioni di abitanti ed essere tornato sull’isola a giugno. Il fondo da 3 miliardi di dollari è sostenuto da investitori mediorientali, tra cui circa 2 miliardi di dollari dal Fondo di investimento pubblico dell’Arabia Saudita.
L’interesse per l’Albania è nato da una visita nel 2021, ha detto Kushner. “Ero incuriosito”, ha detto. – Poi l’occasione si è presentata circa un anno dopo. Da allora sono tornato altre due volte per controllare le cose e assicurarmi di sentirmi bene con questo progetto. Sono sempre più entusiasta del potenziale.”
L’Agenzia per gli investimenti del governo albanese, guidata dal primo ministro filoamericano Edi Rama, ha ricevuto la domanda di Kushner per il progetto Sazan e sta lavorando al processo, ha riferito Mirela Kumbaro, ministro del Turismo e dell’Ambiente.
Affinity sta valutando anche un investimento separato sulla penisola di Zvrnec di fronte a Sazan, sebbene non sia stata ancora presentata alcuna domanda.
C’è ancora molto lavoro da fare perché si tratta di un’area protetta, secondo Asher Abehsera, CEO di Affinity Global Development, che ha collaborato con Kushner e supervisionerà gli sviluppi.
L’investimento totale nella sola Albania alla fine supererà il miliardo di dollari, anche se i tempi non sono chiari.
“Ogni investitore serio, soprattutto proveniente dai paesi alleati strategici dell’Albania come gli Stati Uniti, ha la porta aperta per contribuire alla crescita qualitativa del turismo e agli standard elevati in questo settore vitale per l’economia del paese”, ha affermato Kumbaro.
Data la sua posizione strategica, Sazani ha avuto molti proprietari. Nel corso dei secoli è stata sotto il controllo di romani, bizantini, ottomani, veneziani, britannici, greci, italiani e alla fine è stata ceduta all’Albania dopo la seconda guerra mondiale.
L’esercito l’ha abbandonata negli anni ’90 dopo la caduta del comunismo, e l’Albania ha attraversato un periodo instabile di collasso economico, disordini sociali ed emigrazione di massa. Ci sono voluti due decenni di dolorose riforme prima che l’Albania entrasse nella NATO e facesse domanda di adesione all’Unione Europea nel 2009.
L’isola deserta di 1.400 ettari potrebbe diventare un ambito rifugio. Kushner intende costruire ville di lusso sulla scogliera che sorgono dove i mari Adriatico e Ionio si incontrano nel Mediterraneo, fondendosi con il paesaggio aspro. L’hotel sarà gestito dall’esclusivo marchio Aman, tra i cui clienti figurano Mark Zuckerberg, Bill Gates e i Kardashian.
“È molto raro trovare qualcosa di simile oggi nel Mediterraneo, e credo che questo sia il vero valore di Sazan”, ha detto Auron Tare, uno storico che ha accompagnato Kushner e sua moglie, Ivanka Trump, nei tour in Albania più recentemente durante una visita di una settimana a giugno.
La coppia è arrivata a Tirana con un aereo privato ed è stata scortata in tutto il Paese in elicottero, alloggiando sullo yacht di proprietà di un amico.
Kushner ha detto di essere attratto dalla nazione balcanica come destinazione turistica in rapida crescita. Il governo albanese prevede quest’anno dal 30% al 40% in più di visitatori in base alle prenotazioni finora.
Tuttavia, man mano che aumenta l’interesse, aumenta anche la pressione. Alcuni locali, ambientalisti e politici temono che le acque protette che circondano l’isola possano essere danneggiate dallo sviluppo e dal traffico che ne seguiranno.
Kushner ha affermato che il suo progetto rispetterà tutti gli standard ambientali per preservare la costa, mentre Rama ha affermato che i critici “si illudono” che l’area sia mai stata protetta, “tranne che dai soldati di Enver Hoxha”.
Ma gli oppositori dicono anche che non c’è stato abbastanza dibattito e revisione dello status dell’isola come sito di sicurezza nazionale. L’Albania ha cambiato la sua legge sulle aree protette settimane prima che Kushner annunciasse pubblicamente i suoi piani, aprendo la strada alla costruzione di hotel a cinque stelle o “altri progetti strategicamente importanti”.
Ciò dipende dalla politica e dal suocero di Kushner, secondo Alfred Lela, addetto stampa del Partito Democratico d’Albania, all’opposizione. “Vedendo che i democratici potrebbero perdere le elezioni di novembre, Rama cerca di allinearsi con l’amministrazione Trump”, ha detto.
Il ministro del turismo Kumbaro ha detto che non c’è alcun collegamento tra le modifiche alla legge e il progetto di Kushner.
È un sentimento che risuona in Serbia. Affinity ha firmato a maggio un contratto di locazione di 99 anni con il governo per trasformare parte del centro di Belgrado in un hotel di lusso con spazi commerciali e più di 1.500 residenze.
Il contratto non è stato rilasciato, sebbene il progetto abbia un valore di circa 500 milioni di dollari. Il ministro serbo delle Costruzioni Goran Vesic ha dichiarato allora che la Affinity è una “società americana rispettabile” che contribuirà allo “sviluppo di Belgrado e della Serbia”. Durante il suo viaggio di giugno, Kushner è stato anche a Belgrado e ha incontrato il presidente Aleksandar Vučić.
Il luogo in sé non potrebbe essere più centrale e simbolico. Contiene ancora i resti carbonizzati dell’ex edificio del ministero, colpito dai missili durante gli attacchi aerei guidati dagli Stati Uniti durante la guerra del Kosovo del 1999.
Di fronte alla strada si trovano gli edifici neoclassici che ospitano le sedi del governo serbo, dei ministeri degli esteri e delle finanze e delle alte corti.
Se Affinity andrà avanti con i piani per trasformare le rovine, grattacieli di vetro e acciaio che serviranno come appartamenti di lusso, un hotel popolare e spazi per uffici domineranno l’area. L’obiettivo è iniziare la fase successiva entro la primavera, previa approvazione delle autorità, ha detto Abehsera ad Affinity.
Il piano, nel frattempo, viene contestato dai residenti di Belgrado e dagli oppositori del governo, che affermano che l’accordo è in conflitto con la designazione degli edifici danneggiati come parte del patrimonio nazionale.
L’opposizione del Nuovo Partito Democratico della Serbia ha denunciato il progetto di trasformare il sito in “un hotel con casinò, che si fa beffe della cultura, della storia e dell’architettura della Serbia”. Ha promesso di combattere la “vendita con il fuoco”.
Aleksandar Jovanovic, un attivista ambientale e politico che sta lanciando una petizione online per fermare il progetto, ha invitato i belgradesi a manifestarsi contro l’accordo con Afinity. “Non appena arriveranno i bulldozer, li aspetteremo”, ha detto Jovanovic.
La capitale della Serbia ha riparato la maggior parte dei danni della NATO e spiccano gli edifici nel centro della città dove era di stanza l’allora esercito jugoslavo.
Nessuno morì nell’attentato notturno di fine aprile 1999 perché gli alti ufficiali di Slobodan Milosevic si erano già trasferiti nei rifugi di comando.
La struttura spettrale, spesso utilizzata per i cartelli dell’esercito che invitano alle reclute, ha acquisito un nuovo scopo nel corso degli anni come parte dei tour per i visitatori.
“Alcuni sono inorriditi, altri sono semplicemente tristi, altri si chiedono perché la città tenga le rovine in mostra invece di fare qualcosa con loro”, ha detto Angelina Nikolic, 67 anni, che lavora part-time come guida turistica. Belgradese, che ha sempre vissuto in centro, ricorda la notte in cui caddero i razzi. “Interi isolati tremavano, io tremavo nel mio letto. Questi ricordi durano per sempre”, ha detto.
Il piano di Kushner includerebbe un “complesso commemorativo dedicato a tutte le vittime dell’aggressione della NATO”, secondo le autorità serbe.
Anche questo si sta rivelando entusiasmante perché sembra supportare la narrativa serba secondo cui lo sforzo guidato dagli Stati Uniti riguardava più l’indipendenza del Kosovo e meno il fermare la repressione di Milosevic contro i separatisti di etnia albanese.
In Albania, Kushner e sua moglie sono stati accompagnati da un architetto durante la loro ultima visita. Percorrono i sentieri selvaggi di Sazan, passando davanti a edifici militari, una scuola e un cinema distrutto, guidati dallo storico Tare.
Kushner era incuriosito dal passato dell’isola come zona militare riservata, ha detto lo storico. Nel suo periodo migliore, Sazani era in grado di resistere a qualsiasi assedio per sei mesi, autosufficiente in armamenti e cibo.
Le persone nella cittadina balneare di Valona – a soli 25 minuti di barca turistica – sono nate, cresciute e invecchiate senza mai visitare Sazan.
Secondo Abehsera, la prima fase del progetto comporterà un investimento compreso tra 200 e 250 milioni di dollari. Una volta che le autorità avranno completato la revisione, l’impresa inizierà, ha detto.
Niko Leraj, 64 anni, ex ufficiale di artiglieria della brigata della marina, di stanza sull’isola da quasi 9 anni, guarda spesso l’isola dove un tempo viveva con la sua famiglia.
È favorevole al restauro e alla rivitalizzazione dell’isola da parte di Kushner, anche se preferirebbe che lo sviluppo fosse gestito dallo Stato per la popolazione.
“Per qualcuno come me, che ha vissuto su quest’isola, mi fa male vederla trascurata per così tanto tempo”, ha detto Leraj. “Voglio vederla di nuovo bella.”
/Bloomberg
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